11 avril 2025
Esperanza Spalding n'est pas qu'une chanteuse. Sa formation instrumentale influence profondément son approche vocale, et cette synergie entre la voix et la contrebasse est l'une des premières marques de son originalité. Dès ses premiers albums, Junjo (2006) et Esperanza (2008), elle affiche une maîtrise rare du scat, cet art d’improviser avec la voix comme un instrument. Chez elle, chaque note semble dialoguer avec les lignes de contrebasse qu’elle joue simultanément.
Cette coordination entre voix et contrebasse relève presque de la prouesse. Peu de musiciens, même dans les sphères les plus exigeantes du jazz, osent cette combinaison. Esperanza fait de cette double performance une signature. Dans des morceaux comme « I Adore You » ou « Ponta de Areia », elle sculpte un dialogue intime entre ses deux instruments, où l'un amplifie l'autre sans jamais prendre le dessus.
Le jazz vocal a souvent misé sur l’expressivité des paroles, mais Esperanza Spalding va plus loin en abordant des registres linguistiques variés. Elle chante en anglais, en espagnol et en portugais avec une fluidité qui efface les frontières géographiques et culturelles. Dans Radio Music Society (2012), son cinquième album, elle explore l’idée de raconter des histoires avec des paroles à la manière d’un carnet de voyage, où chaque phrase transporte l'auditeur dans un nouvel état d’esprit ou une nouvelle contrée.
Mais il y a plus : Esperanza ne se limite pas à des drames humains ou des récits personnels. Avec son album Emily's D+Evolution (2016), elle invente un alter ego, Emily, à travers lequel elle explore des thèmes comme la construction de l’identité et la quête créative. Sa poésie devient alors métaphorique, ambiguë, un champ d’expérimentation textuel où chaque mot nourrit l’abstraction de sa musique.
Esperanza Spalding trouve son inspiration autant dans le jazz traditionnel que dans des genres plus éloignés tels que le rock, la soul ou la musique classique moderne. Cette hybridation se reflète dans les textures sonores qu'elle crée. Sur Emily's D+Evolution, par exemple, elle injecte dans le jazz une énergie théâtrale proche du progressive rock. Les suites harmoniques complexes côtoient des riffs énergiques, le tout porté par une mise en scène quasi visuelle.
En s’aventurant dans ce type de métissage, Spalding montre que sa conception du jazz vocal ne repose pas uniquement sur des mélodies ou des textes. Elle conçoit chaque chanson comme une œuvre totale où son travail vocal dialogue avec des arrangements audacieux et une narration musicale plurielle. C’est une approche qui peut rappeler certaines ambitions orchestrales du jazz rock des années 1970, mais avec un regard résolument contemporain.
L’improvisation est l’âme du jazz, et chez Esperanza Spalding, cet art prend une dimension aussi immédiate qu’érudite. Écoutez ses performances en live, et vous serez frappés par la spontanéité de ses envolées vocales et instrumentales. Ses improvisations sont comme des dialogues intérieurs où les émotions prennent forme sonore en temps réel.
Un exemple remarquable est son projet Exposure (2017), dans lequel elle décide de créer un album entier en 77 heures de session, filmée et retransmise en direct. Cette expérience, avant tout un défi performatif, met l’improvisation au centre de sa démarche. Chaque phrase musicale, chaque ligne vocale naît presque comme par magie, sous l'impulsion du moment, ancrée dans l’instant présent.
Une autre facette qui illustre la capacité d’Esperanza Spalding à repousser les frontières est son ouverture aux collaborations. Depuis ses débuts, elle a côtoyé des artistes variés, de Wayne Shorter à Prince, en passant par Herbie Hancock. Ces rencontres nourrissent son univers vocal de nouvelles idées et formes.
Prenez Wayne Shorter, l’un des plus grands innovateurs du jazz moderne, qui a eu une influence considérable sur elle. Leur travail ensemble, notamment dans l'album Emanon de Shorter, a permis à Spalding de jouer avec l’abstraction des structures harmoniques, tout en insufflant un souffle lyrique à ses interventions vocales. C’est une démarche avant-gardiste où sa voix semble transcender son rôle traditionnel pour devenir une couleur parmi d’autres dans une fresque sonore.
Enfin, il faut souligner que la réinvention du jazz vocal par Esperanza Spalding dépasse les limites du genre. Elle élargit le spectre de ce que le jazz peut être en y intégrant des préoccupations artistiques, philosophiques, voire environnementales. Son album le plus récent, Songwrights Apothecary Lab (2021), est né d’un projet multidisciplinaire visant à créer une musique thérapeutique, conçue pour avoir un impact positif sur l’auditeur.
Ici, l’aspect vocal de Spalding prend une dimension quasi spirituelle. Exit les conventions du format chanson : chaque morceau devient un espace sensoriel conçu pour provoquer des émotions spécifiques. C’est une démarche audacieuse, qui montre qu'Esperanza Spalding ne se contente pas de réinventer le jazz vocal ; elle interroge la place de la musique dans notre société, ses usages et son pouvoir sur nos existences.
Esperanza Spalding, avec son audace et sa vision, inspire une génération de jeunes artistes à voir le jazz comme un terrain d’exploration infinie. En repoussant les limites du jazz vocal, elle réinvente non seulement ce qu’un chanteur peut faire, mais aussi ce que le jazz peut devenir à l’avenir. C'est cet esprit de décloisonnement, cette recherche incessante d’autre chose, qui fait d'elle une figure incontournable de la musique contemporaine.
Alors, mettez vos écouteurs, plongez dans son univers. Que ce soit la délicatesse de sa voix sur un morceau acoustique ou l’intensité de ses expérimentations les plus éclatées, Esperanza Spalding vous invitera à voyager dans un jazz en perpétuelle métamorphose, entre racines et futur.