Nubya Garcia : Une icône qui redéfinit le jazz londonien

Londres, avec ses nuits électriques et ses chaos culturels, est bien plus qu’un décor pour Nubya Garcia. La capitale britannique, cœur d’une mosaïque sonore, a vu naître une génération de jeunes musiciens imprégnés autant par l’héritage du jazz que par les sons contemporains : grime, reggae, hip-hop, dub ou broken beat. Nubya Garcia, élevée dans le quartier de Camden d'une famille caribéenne, a grandi en respirant ces vibrations.

Dès ses premières performances dans les clubs mythiques de la ville comme Ronnie Scott’s ou l’arrière-salle intime de The Total Refreshment Centre, Nubya est remarquée pour son jeu chaleureux et son sens de l’improvisation. Elle n’a pas seulement suivi les traces de géants du jazz anglais comme Courtney Pine ou Soweto Kinch ; elle a pris la route en réimaginant totalement le trajet, intégrant des influences plurielles et modernes.

Formée au Tomorrow’s Warriors, cette organisation pionnière qui a vu éclore d’innombrables stars du jazz britannique, Nubya a perfectionné son art auprès de mentors bienveillants. Ce collectif engagé dans la diversification du jazz a donné à Garcia les outils pour devenir non seulement une interprète virtuose, mais aussi une artiste consciente de l’impact social de sa musique.

S’il fallait décrire en un mot le son de Nubya Garcia, ce serait peut-être la "connexion". Son jeu s’inscrit dans la lignée des grands saxophonistes comme John Coltrane ou Wayne Shorter, mais elle insuffle dans ses harmonies une énergie audacieuse, presque indomptable, héritée des rues vibrantes de Londres.

L’album Source, sorti en 2020, est une pierre angulaire de ce mélange. Décrit par The Guardian comme "une œuvre magnifiquement construite et profondément enracinée", il explore des thèmes aussi vastes que les origines, l’unité ou la résilience. On y trouve des influences qui traversent les frontières : le dub jamaïcain perce à travers les grooves profonds, tandis que des rythmes afro-latins se mêlent à un swing plus classique. Ce mariage audacieux témoigne d’une scène jazz londonienne qui ne connaît plus les barrières entre les genres.

Le titre phare de l’album, "Source", est un puissant voyage en trois mouvements, où Garcia et son groupe – à commencer par le batteur sensationnel Femi Koleoso – transmettent une urgence palpable. Une urgence qui parle aussi bien d'identité que de quête de liberté.

La musique de Nubya Garcia ne se limite pas à son propre groupe. Elle est également une danseuse de collaborations, apportant son souffle tantôt sur des projets électro, tantôt auprès d’autres artistes jazz révolutionnaires. Parmi les plus notables :

• Sa participation au collectif Maisha, où elle fusionne avec d’autres virtuoses de la nouvelle garde pour créer une musique transcendante, inspirée de l’afrobeat et du spiritual jazz.
• Ses apparitions régulières avec le groupe Ezra Collective, fer de lance du jazz modernisé à la sauce londonienne, entre éclectisme et énergie brute.
• Son featuring avec le producteur électronique Moses Boyd, où jazz et musique électronique s’unissent dans une symbiose captivante.

Ces collaborations montrent à quel point Nubya est à l’aise dans une multitude d’univers musicaux, et combien elle est essentielle pour connecter des publics qui ne s’y étaient peut-être jamais aventurés auparavant.

Au-delà de la musique, Nubya Garcia inspire. Du haut de ses 30 ans, elle est devenue une figure centrale d’un jazz accessible, inclusif et engagé. Dans un entretien avec DownBeat, elle évoquait son envie de rendre le jazz "plus généreux", notamment en permettant aux jeunes femmes et aux musiciens issus de minorités de s’y reconnaître. Et ça marche : de nombreux enfants de Tomorrow’s Warriors citent Nubya comme leur exemple à suivre.

Lors du We Out Here Festival, qu’elle a co-curaté avec DJ et producteur Gilles Peterson, Nubya a proposé une programmation d’artistes diversifiés pour montrer la richesse de la scène émergente. Ce festival est désormais une fenêtre ouverte sur le futur de la musique britannique, avec son lot de jeunes étoiles à découvrir sous sa houlette.

L’impact de Nubya Garcia ne se limite pas à Londres. Son nom fait désormais partie des tournées internationales de jazz, et elle est souvent acclamée sur des festivals majeurs comme le Montreux Jazz Festival ou le Newport Jazz Festival. Chaque fois qu’elle pose son saxophone sur une scène, elle emmène avec elle un morceau de Londres et enrichit le spectre du jazz mondial.

En 2018, lorsqu’elle a remporté le Prix Jazz FM pour la star émergente de l’année, cela a marqué un tournant. Elle est désormais non seulement une ambassadrice du jazz moderne, mais également une preuve vivante que cette musique, souvent étiquetée comme élitiste, peut toucher une audience jeune et diversifiée. En mêlant les genres et en défiant les attentes, Nubya Garcia ouvre des portes que peu osaient franchir avant elle.

Nubya Garcia continue d’écrire son histoire et celle du jazz londonien. Ses performances prennent racine dans la tradition tout en s’aventurant vers des territoires sonores encore inexplorés. Et au vu de son engagement constant pour la diversité et l’inclusivité, il est évident qu’elle poursuivra sa mission : repousser les limites de ce que le jazz peut être et de qui il peut toucher.

Avec Nubya, tout n’est qu’un début. Et ce souffle profond, vibrant et universel qu’elle insuffle au jazz anglais n’est pas prêt de s’éteindre.